¿Por qué Chile?
Que suene la música de la cabecera de «Memorias de África»
Nosotros… compramos una granja… en Chile, a los pies de la cordillera de los Andes (bueno, más o menos)
¿Chile? ¿Por qué Chile? Suele ser la primera pregunta o comentario que sale de la boca de la gente cuando les contamos que hemos comprado un viñedo en Chile. Supongo que simplemente no es un lugar que esté en el punto de mira de muchos estadounidenses y, desde luego, poca gente conoce a alguien lo suficientemente loco como para comprar un viñedo, y mucho menos uno en un país que está fuera de los circuitos habituales para la mayoría de los norteamericanos. Entonces, ¿cuál es la razón? ¿Cómo respondemos al inevitable «¿por qué Chile?»? Bueno… Nos encanta: el país al que casi no fuimos a visitar porque estábamos convencidos de haber encontrado «el lugar» en otra parte, el sitio ideal, la escapada inesperada pero perfecta. Pero, ¿cómo y por qué acabamos comprando un viñedo aquí?
En nuestras primeras ensoñaciones, deambulábamos por la campiña toscana, recogíamos uvas en una ladera justo al lado de una fortaleza romana y poníamos «O Sole Mio» mientras preparábamos una deliciosa pasta para acompañar con nuestro clásico vino italiano. Sí, Europa parecía el mejor lugar para empezar. Al fin y al cabo, soy italiana y tengo un pasaporte que lo demuestra. Italia es absolutamente impresionante, rebosa historia, cuenta con una gastronomía increíble y, en cuanto a la gente, bueno… Así que nos fuimos a Italia, solo para descubrir que, aunque las vistas, la comida y la gente superaron con creces nuestras expectativas, los viñedos son caros y están sujetos a muchas restricciones. A los italianos les encantan las normas, y los viñedos no son una excepción. Tienen normas que restringen el uso del agua, normas que estipulan la variedad de uvas que se pueden cultivar, normas que dictan cuándo cosechar y cuánto cosechar. Uno podría ahogarse fácilmente en ese mar de normas… y entonces, ¿cómo encajarían nuestros sueños de elaborar un gran vino con todo esto? Difícilmente podríamos ser pioneros en medio de todo eso.
Luego estaba la vecina Francia. Al fin y al cabo, el vino francés se considera el mejor del mundo (nuestros amigos belgas, desde luego, no dejan de proclamarlo). Pronto surgieron sueños de lavanda creciendo junto a las viñas y de domingos paseando por los mercados de agricultores provenzales. Por desgracia, la normativa francesa no se queda atrás respecto a la italiana. Una vez más, dependiendo de la ubicación del viñedo, a menos que quisiéramos elaborar vino para comercializarlo y venderlo como un simple vino de mesa, Francia no era una opción viable.
¿Y qué hay de California? Crecí en California. Me encanta ese lugar y todavía tengo familia allí. ¡Ay, los precios! Son una locura, carísimos, y la oferta es escasa. En Texas se produce vino, pero queríamos una propiedad lejos de nuestro estado natal y en un lugar con ese clima maravilloso que suele acompañar a los viñedos florecientes.
Visitamos Argentina: varias zonas en distintos viajes. Es un país precioso, pero no es precisamente el lugar más seguro. Nuestro viaje al norte de Argentina nos llevó horas y tuvimos que hacer varios transbordos. Cafayate nos encantó, pero el trayecto hasta allí, no tanto. Cogimos un ferry a la vecina Uruguay. Otro país encantador. Gente amable y servicial, pero la verdad es que se adapta mucho mejor a las vacas que al vino (con la única excepción del tannat). Así que en el siguiente viaje nos fuimos a Mendoza, en Argentina, para visitar sus viñedos. Es un vuelo corto desde Santiago y es conocida por su vino. La cordillera de los Andes ofrece unas vistas impresionantes a cada paso. Sí, hacía bastante calor. Sí, las carreteras habían visto días mejores. Sí, el tipo de cambio fluctuaba a diario y según el cambista. ¡Pero ay, el vino! Los precios del suelo nos permitían permitirnos algo. ¡Gente estupenda! Un montón de servicios en Mendoza. Pensamos que era «el lugar». Hasta que nos subimos a un vuelo de vuelta sobre los Andes y salimos del aeropuerto de Santiago.
El clima mediterráneo se da en cinco lugares del mundo: el Mediterráneo, California, el Cabo Occidental de Sudáfrica (demasiado lejos para viajar), el oeste y el sur de Australia (de nuevo, demasiado lejos para viajar) y el centro de Chile. United Airlines vuela directamente a Santiago desde Houston y, desde allí, solo hay un breve trayecto en coche hasta la región vinícola. Decidimos visitar el valle de Colchagua, a unas 90 millas al sur de Santiago. Al salir de la ciudad, ¡nos dimos cuenta de que había cultivos por todas partes! No es de extrañar que gran parte de los productos de invierno que consumimos en Estados Unidos procedan de Chile. Los chilenos saben cómo cultivar. La carretera estaba en muy buen estado. ¡Y qué decir del tiempo! Me sentí como si estuviera de vuelta en el sur de California. Noches frescas y días agradables. Cielos despejados. Sin humedad (aunque algunos puedan discutir esto, como buena habitante de Houston, sé lo que es la humedad y en Colchagua prácticamente no hay). Pocos insectos. ¿Y recuerdas que mencioné que había granjas por todas partes? Pues bien, al salir de la autopista 5 hacia la carretera 90 en dirección a Santa Cruz, se ven viñedos en todas direcciones.
Hicimos ese primer viaje en 2015 y nos alojamos unos días en un Airbnb bastante cutre, pero fue suficiente. Dejamos de lado cualquier idea de ir a Mendoza y empezamos a buscar en serio una propiedad en el Valle de Colchagua, en Chile. Siete años y nueve viajes después, encontramos nuestro lugar, y está en Palmilla, Chile.